Vaak stagneren procedures en maken cliënten zich zorgen wanneer ze, na verloop van tijd, geen vooruitgang zien in hun zaak. De realiteit is dat de bureaucratische machine van de Spaanse rechtspraak vastloopt. Het is niet dat wij niets doen; de waarheid is dat er niets is wat we kunnen doen wanneer de rechtbanken stagneren en de procedures zich in een slakkengang voortzetten, wat maanden, zelfs jaren kan duren. Bij de Spaanse rechtspraak weet je wanneer het begint, maar niet wanneer het eindigt… Maar waarom gebeurt dit bij de Spaanse rechtbanken? Wat zijn de oorzaken?
Shakespeare: “De traagheid van de rechtspraak is een van die kwalen waarvan de mens alleen door zelfmoord kan worden verlost” – ‘Hamlet’.
Montesquieu: “Rechtszaken moeten binnen redelijke termijnen worden opgelost, anders verandert een rechtszaak in een persoonlijk drama of familietragedie.”
In mijn opinie kunnen de oorzaken als volgt worden samengevat:
- Stagnatie van de gerechtelijke machine door een overbelasting aan zaken;
- Gebrek aan ervaring van veel professionals, waaronder gerechtelijk personeel en sommige advocaten;
- De Spaanse procescultuur;
- Vertragingstactieken van de partijen in het proces;
- Stagnatie in het papierwerk en slechte implementatie van technologische vernieuwing;
- Het gebrekkige systeem van kennisgevingen, dagvaardingen en communicatie tussen gerechtelijke organen;
- Weinig middelen in verhouding tot het aantal zaken in de dichtstbevolkte regio’s;
- Inefficiëntie van het Spaans ambtelijk apparaat;
- Disproportionele hoeveelheid regelgeving en nieuwe wetten.
Is de Spaanse rechtspraak echt zo traag?
In dit verband veroordeelde het Europees Hof voor de Rechten van de Mens in juni 2009 Spanje in de zaak “bendayan azcantot en benalal bendayan t. spanje” (zaak nr. 28142/04), omdat de Spaanse rechtbanken 7 jaar en 10 maanden deden over de uitvoering van een vonnis: “de onredelijke duur van een procedure is gelijk te stellen aan een abnormaal functioneren van de rechtspraak”.
In veel gevallen lijkt het er inderdaad op dat de Spaanse rechtspraak abnormaal functioneert. Maar dat is niet altijd toe te schrijven aan de rechters, de juristen of de ambtenaren, want bijv. computerexperttests kunnen een jaar duren, de forensische politie is overbelast door gebrek aan middelen, een eenvoudig DNA-rapport voor strafzaken kan meer dan acht maanden duren, een psychosociaal gezinsrapport kan meer dan een jaar in beslag nemen, en dit allemaal bovenop het gebrek aan samenwerking tussen overheidsinstellingen tijdens een onderzoek. Als we het hebben over strafrechtelijke jurisdictie, is de proceswetgeving afkomstig uit de 19e eeuw (LECrim van 1882) en ook is het een feit dat de Spaanse rechtbanken veel meer zaken ontvangen dan ze efficiënt kunnen verwerken.
Dit alles leidt tot de populaire Spaanse uitdrukking “pena de banquillo” (strafbank), en zoals een bekende Spaanse politica ooit zei: “gerechtigheid die traag is, is minder gerechtigheid”. Hoewel de Spaanse grondwet in artikel 24 het recht op effectieve rechtsbescherming en op een openbare procedure “zonder onnodige vertraging” erkent, lijkt dit vrij utopisch.
Wat zijn de oorzaken?
Laten we, naast de theorie, naar de feiten kijken. De Spaanse rechtspraak boekt geen enkele vooruitgang. In de civiele rechtspraak is de snelheid waarmee zaken worden opgelost in 2019 nog steeds dezelfde als in 2002. Er zijn echter aanzienlijke verschillen tussen de verschillende regio’s. In 2020 waren de regio’s die trager dan het Spaanse gemiddelde presteerden o.a. Andalusië (11%), Catalonië (17%) en Murcia (33%). Daarentegen zijn Castilië en León 45% sneller dan het Spaanse gemiddelde. Het patroon is duidelijk: de meer bevolkte autonome gemeenschappen hebben meer tijd nodig dan de minder bevolkte.
Als we bovendien kijken naar zaken die buiten de Spaanse grenzen reiken, vertraagt het proces aanzienlijk. De internationale samenwerking tussen Spaanse rechtbanken en die van andere landen is complex, vooral in handelszaken. De prevalentie van het bankgeheim en verschillen in internationale justitiële samenwerkingsverdragen tussen landen maken het nog ingewikkelder. Een eenvoudige rogatoire procedure, waarbij een rechter een formeel verzoek aan een buitenlandse rechterlijke autoriteit doet, kan maanden of zelfs jaren duren, afhankelijk van de betrokken landen.
Niet alleen advocaten beklagen zich, maar ook rechters, bijvoorbeeld over het feit dat ze geen personeel tot hun beschikking hebben om feiten te onderzoeken, zoals accountants of belastinginspecteurs die aan de rechtbanken zijn toegewezen. Ze vragen ook om een gerechtelijke politie, onafhankelijk van de uitvoerende macht, die voor hen onderzoeken zou kunnen uitvoeren met volledige rechtszekerheid.
Rechters hebben herhaaldelijk aan politici gevraagd om eindelijk de procesregels te hervormen om de processen te versnellen, zoals de intentie lijkt te zijn van het recente Koninklijk Besluit-Wet 6/2023. De Vereniging van Rechters Francisco de Vitoria geeft aan dat het Spaanse procesrechtelijke systeem (inclusief de ambtenaren en de partijen in het proces) vertragingen te gemakkelijk maakt. Bijna alle proceshandelingen kunnen worden aangevochten; van oproepen om te getuigen tot beschikkingen.
Volgens een recent rapport van de Raad van Europa heeft Spanje slechts 10 rechters per 100.000 inwoners, wat aanzienlijk lager is dan het Europese gemiddelde van 17,6 per 100.000 inwoners. Gezien het lage aantal rechters per inwoner is het verrassend dat de wachttijden in Spanje niet veel langer zijn dan in andere EU-landen. Dit is nog opvallender in vergelijking met landen van vergelijkbare omvang en cultuur, zoals Italië en Frankrijk.
Daarnaast is Spanje het Europese land met het hoogste aantal rechtszaken per persoon. De Europese Commissie meldde onlangs dat Spaanse rechtbanken gemiddeld 289,1 dagen nodig hebben om civiele en handelsgeschillen op te lossen, wat 5 dagen langer is dan het Europese gemiddelde. In civiele zaken die de Hoge Raad bereiken, is de situatie nog erger; daar duurt het 888 dagen, vergeleken met een gemiddelde van 172 dagen elders. Daarnaast staat Spanje bovenaan de lijst van landen met de grootste gevangenispopulatie.
De Spanjaarden hebben te maken met een overvloed aan wetten: elk jaar worden er meer dan 12.000 nieuwe regels goedgekeurd. Bovendien zijn Spanjaarden meer geneigd om rechtszaken aan te spannen. Het is onduidelijk of dit een cultureel probleem is, maar het is een feit dat Spanje een duidelijke neiging heeft om conflicten te genereren die in de rechtbank belanden. Tijdens de laatste economische crisis was Spanje het derde meest litigieuze land van de hele OESO. Dit komt bovenop het enorme aantal nieuwe regels — meer dan 400.000 — die zijn geïntroduceerd in de democratische periode van de Spaanse geschiedenis, waarvan vele behoorlijk complex zijn.
Natuurlijk hebben deze factoren te maken met de aard van de Spaanse staat: het is voornamelijk een dienstverlenende en agrarische natie, enkele regio’s uitgezonderd. Industriële contracten zijn doorgaans voorspelbaarder dan die in de dienstverlenende sector en de landbouw, die minder juridische zekerheid bieden. Dit weerspiegelt zich, zoals we eerder zagen, in de verschillen in vertragingen tussen de regio’s. De autonome gemeenschappen met de meeste vertragingen zijn de meer bevolkte en met een hogere concentratie van diensten en/of landbouw: Andalusië, de Valenciaanse Gemeenschap, Catalonië, Murcia en Madrid.
Wordt vervolgd.
Rafael Montes Velástegui